过去，“红安苕”作为红安人的主食，养活了一代又一代人。大革命时期，身处黄麻起义发源地的红安人民，不光积极投身革命，还把作为口粮的红苕和盘托出，给红四方面军的指战员用作军粮，自己却以树皮草根充饥。在革命战争年代，“红安苕”和井岗山的“红米饭”、“南瓜汤”一样，滋养了黄麻起义的仁人志士，滋养了红四方面军、红二十五军、红二十八军三支红军主力，滋养了董必武、李先念两位国家主席和陈锡联、韩先楚、秦基伟等223位将军，滋养了为了中国人民的自由和解放，红安人民不惜抛头颅，洒热血，牺牲的14万英雄儿女。“红安苕”不愧为“中国第一将军县”的“英雄苕”。
《红安革命史》一书记载了“红薯地里埋银元”的故事：1928年初，中国工农革命军第七军在黄陂木兰山成立，吴光浩任军长，戴克敏任党代表。随后，部队在鄂豫交界地区进行游击作战。一次，部队被围困在一座大山里，已经三天了，战士们没有吃上一口饭，只以野果充饥。那个季节正是可以挖红薯的，但是战士们为了遵守纪律，尽管没有吃的，他们也没有动老百姓的一个红薯。可到了第四天，部队决定突围，军长召集大家说：“准备突围了，允许大家每人扒两个红薯充饥。”大家一听愣了，以为是军长考验他们，谁都不敢动。军长严肃的说：“必须赶快行动，问题我来解决。”战士们吃完红苕，便一鼓作气突围下山了。三个月后，部队开到王家村，一位老汉将战士们引进自己家里，他并不知道是这些战士吃了他地里的红苕。他告诉大家，三个月前山上的红军突围下山了，他去山腰挖苕，见地里的苕被挖了一块，他挖剩下的苕时，突然发现一个布包，里面有五块银元，还有一封信，信上写到“亲爱的老乡，我们是革命军，因为要同白军作战，吃了你的红苕，现留下白洋五块，请收下，并望谅解。匆此”。很快，红军战士不拿群众一针一线的严明军风在老百姓中广为传颂。
在解放战争时期，无论是刘邓大军南下，还是待命准备横渡长江的百万雄师，贫苦的红安人都用他们唯一拿得出的红苕来迎、送解放军。在红安有这样一首革命民谣： “小小黄安，真不简单，铜锣一响，四十八万，男将打仗，女将送饭”。有人统计这“饭”有五分之二是红安苕。红安苕让两位国家主席和223位将军渡过了青少年时代的饥荒，渗进了红四方面军、红二十五军、红二十八军的血液，哺育了在这块土地上战斗过的数十万军民。
共和国建立以后的三年自然灾害时期，为了让国家度过难关，在那三年里，连遭干旱和水涝袭击的红安这一片红色土地上，从县长到每个红安人，都勒紧裤带，为全国提供了一亿六千万斤粮食。一九六零年的冬季，当时的湖北省省长张体学到全省各地视察之后，看到人们实在饿的没法活了，就给当时时任国务院副总理的红安人李先念通电话，要两亿斤粮食。李先念副总理难过地说：没有。当红安人得到这一消息之后，县委庄重地通过县人民代表大会作出决议：再上交一千万斤粮食，支援重灾区。这一千万斤粮食，是当时四十二万红安人，留给自己一年的口粮，其中，“红安苕”就是主粮。可是，当这个决议在县人民代表大会通过时，三百多位全县人民代表一起投了赞同票。而他们自己却简单的重复着“早上一碗苕、中午苕三碗、晚上仍是苕”的一日三餐。
曾有一位住在北京的红安籍老首长，在病重期间，想再尝尝家乡的红安苕，接到消息的乡亲不远万里，把红苕送到老首长手上时，老革命热泪盈眶，他哽咽着说：“看到它，我就像看到了憨厚的红安人，就想到了中国革命的发源地。它是纯朴的象征，是英雄的象征，是乳汁，是甘露。”
红苕味道甜美。引来文人墨客赞誉，有诗赞曰：“将希望奉献人间，将成功踩在脚下，生，雄踞大地，死，泽被苍生。”
红苕，种植和管理简单，好养活，少汲取，多给予，好像它很“傻”，因此，湖北、安徽一带流行用苕形容人“傻”。后来有人形象地称红安人就像 “红安苕”，调侃红安人的同时，实际渗透着赞颂红安人质朴实在、憨厚可靠的品性，表里如一、顽强不屈的秉性，不达目的、誓不罢休的韧性。
可以说，红安苕不仅是红安著名农产品产业，更是红安当地红色精神、朴实民生的象征，是“朴诚勇毅，不胜不休”红安精神的真实写照。一代又一代的红安人秉承这种精神，造就中国第一将军县，创造一个个新传奇。
2013年，黄冈市召开县域经济表彰大会，市长刘雪荣勉励全市干部，要继承发扬老区精神，干事创业要甘当“红安苕”。红安脚踏实地，埋头奋进，创造了县域经济的“红安现象”。“红安苕”也因此成为干部群众踏实做事的代名词。
2014年6月10日至12日，湖北省委书记李鸿忠专程参加并指导红安县委常委班子党的群众路线教育实践活动专题民主生活会。李鸿忠强调，红安是革命老区，加快发展是党和政府的嘱托、人民群众的愿望，一定要用好红色资源优势，把“万众一心、为党为民、朴诚勇毅、不胜不休”的红安精神与时代要求结合起来，将其转化成干事创业的不竭动力，切实担起舍我其谁的“红安责任”，彰显激情无限、苕气十足的“红安状态”，干出“敢教日月换新天”的“红安作为”。2015年12月31日，省委书记李鸿忠主持召开省委常委会会议，集中学习习近平总书记在中央政治局专题民主生活会上的重要讲话精神，研究部署贯彻落实的措施。他强调，要坚持为了党的事业，虔诚笃行、“一个心眼”，拿出“红安苕”的精神，坚定执着坚韧地干，心无旁骛履责尽职，不顾一切、甘于奉献，为党的事业奋斗终生，为“建成支点、走在前列”，率先在中部地区全面建成小康社会贡献力量。
今年3月25日，湖北省委书记应勇深入红安县的特色小镇、农产品加工企业、农业专业合作社、产业园等，调研巩固拓展脱贫攻坚成果同乡村振兴有效衔接，参观了红安县红虹食品有限公司生产的红苕酸辣粉现场。应勇强调，要下大力气在农业产业化上突破提升，打响湖北特色农产品品牌，千方百计让农业强起来、农村美起来、农民荷包鼓起来。